Quel
est le Probleme ?
| Aux poles nord et sud, le soleil eclaire la lune avec une incidence tres rasante (comme sur Terre). Du coup, certaines zones au fond des crateres d'impact jalonnant les poles ne recoivent jamais la lumiere du soleil. Camille Flammarion, astronome du 19eme siecle, mentionne deja ces zones d'ombre dans son livre "les Terres du ciel". La temperature de ces regions est de l'ordre de -220 degrees Celsius. Certains chercheurs ont emis l'hypothese que de l'eau, apportee par l'impact de cometes, pourraient bien y etre emprisonnee sous forme de glace... |
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Qu'a-t-on reellement observe ?
- On doit la premiere tentative de detection a la sonde Clementine (1994). Il semblerait que l'echo d'ondes radar renvoye par les regions constamment dans l'ombre soit compatible avec la presence de glace... Par contre, cette experience a ete menee a la limite de la capacite des instruments utilises, et il a fallu attendre la sonde Lunar Prospector (1998-1999) pour que l'on parle vraiment de decouverte. Mais qu'a-t-on reellement observe ?
- La sonde Lunar Prospector, equipee d'un spectrometre a neutrons, a detecte non pas la presence d'eau, mais une baisse du flux de neutrons au dessus des poles dans les zones d'ombre. Concretement, cela veut dire qu'a ces endroits, il y a beaucoup d'atomes d'hydrogene. Or, la source la plus plausible pour expliquer cet enrichissement en hydrogene de la surface est la presence de glace... (eau = H2O, soit deux atomes d'hydrogene pour un atome d'oxygene).
Conclusion
: que faut-il en penser ?
| Comme on le voit,
c'est donc par une methode tres indirecte que l'on a detecte la presence
de glace sur la Lune. Il y a-t-il donc vraiment de la glace aux poles ?
Pour en avoir le coeur net, il va falloir confirmer cette decouverte par
une autre methode. Et pourquoi pas un retour d'echantillon ?
Une chose est sure, l'ouverture de pistes de ski sur la Lune n'est pas pour demain ! |
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